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한국전력 전력연구원은 말레이시아 전력공사(TNB, Tenaga Nasional Berhad)의 요청으로 20년간 장기운영 중인 말레이시아 자나만중 화력발전소의 안전성 평가를 위한 ‘배관 수명평가 및 정비기법 검증’ 연구를 착수하였다.
말레이시아 서부의 페락에 있는 자나만중 화력발전소는 3기의 700 MW와 1기의 1,000 MW 석탄화력 발전소로, 2002년 준공되어 2003년 상업 운전을 시작하였다. 전력연구원은 2012년 최초로 말레이시아 전력공사와 발전소 운영 지원에 관한 업무협약을 체결한 후, 발전소 고온 배관 수명감시 시스템 개발과 가스터빈 고온 부품 관리시스템 개발 등 7건의 연구 성과와 기술 자문을 제공하여 말레이시아 전력공사가 운영 중인 화력발전소의 안정적 운영에 기여해왔다. 이번 연구는 말레이시아 전력공사가 자나만중 발전소에서 2002년 준공 이후 배관 용접부에서 계속 발생하고 있는 균열의 정비 방법을 검증할 목적으로 신뢰성 평가를 전력연구원에 요청함에 따라 시작되었다.
화력발전소의 배관은 500 ℃ 이상의 고온에서도 오랜 시간 동안 기계적 특성을 유지하며 증기를 수송할 수 있어야 한다. 하지만 배관의 사용시간이 증가할수록 노후화가 진행되기 때문에 발전소의 안정적인 운영을 위해서는 배관의 잔여 수명이 남았는지 평가하여 결함과 손상을 정비하거나 배관을 교체해야 한다.
전력연구원은 그동안 개발한 기술과 보유장비를 활용하여 말레이시아 전력공사의 자나만중 발전소의 배관을 평가하고 잔여 수명을 분석할 예정이다. 또한 분석이 완료되면 말레이시아의 동일 모델 발전소에도 확대 적용할 예정이다. 전력연구원은 이번 연구를 통해 화력발전소의 설비 노후화로 인한 사고를 예방하고, 정비비용을 절감하는 등 말레이시아 전력공사에 큰 경제적 효과를 제공할 것으로 예상된다. 전력연구원은 그동안 국내외 발전소 운영 시 발생했던 설비손상과 사고 해결을 위한 기술지원을 수행하면서 손상원인 분석 및 정비기술을 개발하였다. 또한 국산화 부품의 현장 실증 연구를 수행하며 국내 전력산업 생태계 조성에 앞장서왔다.
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