독일 산업자동화 센서 전문업체인 ifm electronic(아이에프엠일렉트로닉)이 industry 4.0에 적합한 다양한 IO Link 센서들을 관련 업계에 성공적으로 적용시키고 있다.
IO Link 센서들은 자동화 솔루션의 ‘감각 기관’으로써의 기능을 수행하는 센서로, 최근 업계의 화두가 되고 있는 industry 4.0의 기능을 수행하기 위해 측정값이나 시그널을 제공할 뿐만 아니라 통신 역할로서 동작한다. 컨트롤이나 프로세스 컨트롤을 통한 센서로부터 Company Level까지의 일련의 커뮤니케이션 타입은 항상 ‘단순하고 효율적’이어야 한다.
ifm은 이러한 ‘단순하고 효율적인’ 디지털 센서 커뮤니케이션을 보장하기 위해 IO Link를 선택하였다.
IO Link 기능은 현재 시장에 출시되는 ifm의 거의 모든 신제품 센서에 내장되었으며 4~20 mA와 같은 표준 아날로그 인터페이스를 제공한다.
IO Link는 또한 측정값의 아날로그 전송을 대체할 수도 있다. IO Link 데이터 전송은 디지털 형태이므로 측정값이 케이블의 간섭에 의해 왜곡되지 않으며, 센서의 상태 정보와 같은 추가 정보를 제공할 수 있고, 동시에 커뮤니케이션이 가능하다는 큰 장점을 지닌다.
파라미터 세팅과 같은 값들이 IO master로 직접적으로 적용되기 때문에 센서 환경 설정 측면에서 큰 혜택을 제공한다. 따라서 시간 소모되는 센서 설정이 더 이상 필요하지 않다.
ifm의 차세대 IO Link master는 견고한 제품으로, 2개의 이더넷 포트와 Profinet용 1개의 스위치를 장착하였다. LR Device Software는 연결된 센서와 액추에이터를 구성하는데 사용되며, 소프트웨어는 직관적으로 이더넷 네트워크상의 연결된 IO Link master들을 찾아 전체 플랜트의 Overview를 생성한다. 이는 업계에서 매우 새로운 발견이다.
또한 IO Link가 내장된 센서는 상위 ERP System이 센서 데이터를 사용할 수 있도록 하며, ifm의 Linerecorder를 통해 기능하는데 이는 다양한 이종의 인터페이스 사이에서 양방향 통신을 가능하게 하여 ERP System과 컨트롤, 프로세스 컨트롤 레벨 필드에 있는 유닛 데이터 간의 커뮤니케이션을 허용한다.
본 시스템으로 데이터는 PLC에 추가적인 장치 없이 ERP System으로 직접 전송될 수 있다.
ifm은 컨트롤 레벨로 바이패스되는 이러한 직접적인 센서 데이터 경로를 ‘Y path’로 명명하였는데, 이는 데이터가 ERP System과 Company Management 레벨로 도달하는 경로가 알파벳 ‘Y’와 같은 형태로 분기하기 때문이다. ifm은 IO Link가 모든 industry 4.0 콘셉트에 대한 성공적인 토대가 된다고 확신하고 있다.
이로 인해 ifm의 모든 신제품 센서들이 표준으로써 IO Link 인터페이스를 내장하였으며, 이러한 제품들은 현재 500개의 제품에 달하며 매년 100개에서 150개의 새로운 제품에 IO Link가 적용될 예정이다.