힐셔(Hilscher Gesellschaft für Systemautomation mbH)는 산업용 통신을 위한 PC 카드 주요 공급업체로서 ‘최첨단’ PCI 익스프레스, 로우 프로파일과 mini PCI 익스프레스 카드뿐만 아니라 스택형 PC/104와 PCI-104 카드부터 표준형, 컴팩트, mini 타입의 PCI 카드에 이르기까지 다양하고 광범위한cifX PC 카드 포토폴리오를 구성하고 있다. 현 cifX PC 카드 세대는 힐셔가 생산한 입증된 멀티-프로토콜 칩 netX 100에 기반하였으며, 마스터와 슬레이브로서 주요 필드 버스와 Real-Time Ethernet을 지원하고 있다.
과거 어느 때보다 PC 기반 자동화에 쏠린 수요는 더 복잡한 양상을 띠고 있고, 향후에는 단순한 Real-Time Ethernet 멀티-프로토콜 카드만으로는 충분하지 못할 것이다. Industry 4.0과 연관되어 부상하는 트렌드뿐 아니라 IPC 분야의 트렌드가 이 분야의 핵심 원동력이다. 예를 들어, 컴팩트 박스 PCs는 PC 카드를 꽂을 수 있는 슬롯의 개수가 현저히 줄었지만 Real-Time Ethernet과 필드 버스용 멀티 채널 카드에 대한 수요는 증가하고 있다. 게다가 Industry 4.0분야에서는 Real-Time Ethernet 데이터뿐만 아니라 분석, 진단, 접근 데이터를 동일한 케이블 선상에서 OPC UA를 이용하여 클라우드 애플리케이션 또는 Edge gateway로 전송하려는 수요가 늘어나고 있는 상황이다. 이러한 IT 세계와의 연결은 자동화 환경 내의 보안 기능에 대한 수요의 증가라는 결과를 가져오게 되었고, 이상적으로 보자면 이미 멀티 프로토콜 PC 카드로 통합되었어야 한다. TSN (time sensitive networking)은 결정적인 역할을 수행하며 통신 모듈 위시리스트의 정상자리를 확고하게 차지하고 있다.
힐셔는 시장에 혁신적인 솔루션을 지속적으로 제공하기 위해 새로운 netX 4000 자동화 컨트롤러에 기반한 차세대 cifX PC 카드를 개발 중에 있다. netX 4000는 netX 컨트롤러군의 새로운 주력 상품이며, 특히 netX 4000의 멀티 인터페이스와 내장된 기능 블럭들은 흠잡을 데가 없다. netX 4000은 산업용 이더넷용 최대 4 포트, 2 기가바이트 이더넷 포트, 내장형 PCI 익스프레스 코어뿐만 아니라 리눅스 기반 애플리케이션을 위한 추가 ARM cortex A9 프로세서가 장착되어 있으며, 이는 보안 기능은 물론 그보다 훨씬 더 많은 기능을 가진 암호화된 유닛이다. Cortex®-R7 전용 통신 프로세서와 그 밑에 장착된 xC 서브시스템 덕분에, netX 4000도 모든 기존의 필드 버스 기술 및 Real-Time Ethernet, TSN 등을 지원한다. 이는 netX 4000뿐만 아니라 새로운 CIFX 4000 PC 카드 역시 자동화와 인더스트리 4.0 분야의 모든 애플리케이션에 적합한 제품임을 의미한다. 개발 시작부터 힐셔는 마스터 혹은 슬레이브로서 모든 Real-Time Ethernet 프로토콜의 결합을 위해 4-채널 PCI 익스프레스 카드를 도입하였으며, Real-Time Ethernet 통신과 OPC UA를 하나의 장치에 통합하는 표준 및 로우 프로파일 형태의 PCI 익스프레스 카드도 제공한다. 이제 새로운 CIFX 4000는 완벽하게 힐셔 플랫폼 전략에 통합되어, 이를 통해 기존의 cifX 제품군과 동일한 사용자 인터페이스를 애플리케이션에 제공한다.